(אָ, פֿאָטער מײַנער — גאָט אין הימל,
(O, my father — God in heaven,
Work 139 of 440
Page 161. 'He' (Er) conclusion: Christ's parenthetical confession — knife not washed, hammer not cleaned, corpse not cooled — then turns to mock the frightened wanderer. 'Why cover your throat? My knife is sharpened only for my own — you're a stranger.' The devastating theological coda: when he says 'knife,' the throat is already cut; when 'hammer,' the brain is opened; when 'the word is no longer a word' — the end has come. This inverts the Logos theology entirely: Christ's speech is now performative violence, not creative Word. The poem ends with language as murder accomplished. Written 1918 during the pogroms, 'Er' stands as one of the most radical reimaginings of Christ in modern Jewish literature.
(אָ, פֿאָטער מײַנער — גאָט אין הימל,
דאָס מעסער האָב איך נאָך ביז איצט נישט אָפּגעוואַשן,
דעם האַמער האָב איך נאָך ביז איצט נישט אָפּגעפּוצט,
דער בר־מינן איז נאָך ביז איצט נישט אָפּגעקילט.
אָ, פֿאָטער מײַנער, — גאָט אין הימל.) —
וואָס שפּרינגסטו אויף, וואָס ציטערסטו, וואָס לויפֿסטו?
וואָס שטעלסטו אויס אויף מיר אַזוינע אויגן?
אַן אײַנגעהאַלטענער אַזאַ ווי דו, אַזאַ פֿאַרשלאָסענער,
אַזאַ פֿאַרשטאַנדיקער און קלוגער מוח
זאָל פּלוצלונג זיך אַזוי דערשרעקן? —
פֿאַרשטיק דײַן קול. זײַ שטילער, שטילער, שטילער.
וואָס דעקסטו צו דײַן האַלדז מיט דײַנע פֿינגער?
מײַן מעסער איז געשליפֿן נאָר פֿאַר אייגענע,
און דו, וואָס ביסטו מיר? — אַ פֿרעמדער.
פֿאַרשטייסטו נישט, אַז ווען איך זאָג דאָס וואָרט: אַ מעסער —
איז שוין דער האַלדז פֿון לאַנג צעשניטן:
אַז ווען איך זאָג דאָס וואָרט: אַ האַמער —
איז שוין דער מאַרך פֿון לאַנג געאפֿנט;
און ווען איך זאָג: דאָס וואָרט איז מער קיין וואָרט נישט —
איז שוין דער סוף געקומען, שוין געקומען.
(O, foter mayner — got in himl,
dos meser hob ikh nokh biz itst nisht opgevashn,
dem hamer hob ikh nokh biz itst nisht opgеputst,
der bar-minen iz nokh biz itst nisht opgekilt.
O, foter mayner, — got in himl.) —
Vos shpringstu oyf, vos tsiterstu, vos loyfstu?
Vos shtelstu oys oyf mir azoyne oygn?
An ayngеhaltener aza vi du, aza farshlosener,
aza farshtandiker un kluger moyekh
zol plutslung zikh azoy dershrekn? —
Farshtik dayn kol. Zay shtiler, shtiler, shtiler.
Vos dekstu tsu dayn haldz mit dayne finger?
Mayn meser iz geshlіfn nor far eygene,
un du, vos bistu mir? — a fremder.
Farshteystu nisht, az ven ikh zog dos vort: a meser —
iz shoyn der haldz fun lang tseshnitn:
az ven ikh zog dos vort: a hamer —
iz shoyn der marekh fun lang geefnt;
un ven ikh zog: dos vort iz mer keyn vort nisht —
iz shoyn der sof gekumen, shoyn gekumen.
(O, my father — God in heaven,
the knife I have not yet washed off,
the hammer I have not yet cleaned,
the corpse has not yet cooled.
O, my father, — God in heaven.) —
Why do you spring up, why tremble, why run?
Why do you stare at me with such eyes?
One so restrained as you, so closed,
such an understanding and clever mind
should suddenly be so frightened? —
Stifle your voice. Be quieter, quieter, quieter.
Why do you cover your throat with your fingers?
My knife is sharpened only for my own,
and you, what are you to me? — a stranger.
Don't you understand, that when I say the word: a knife —
the throat is already long cut:
that when I say the word: a hammer —
the brain is already long opened;
and when I say: the word is no longer a word —
the end has already come, already come.
Page 161. 'He' (Er) conclusion: Christ's parenthetical confession — knife not washed, hammer not cleaned, corpse not cooled — then turns to mock the frightened wanderer. 'Why cover your throat? My knife is sharpened only for my own — you're a stranger.' The devastating theological coda: when he says 'knife,' the throat is already cut; when 'hammer,' the brain is opened; when 'the word is no longer a word' — the end has come. This inverts the Logos theology entirely: Christ's speech is now performative violence, not creative Word. The poem ends with language as murder accomplished. Written 1918 during the pogroms, 'Er' stands as one of the most radical reimaginings of Christ in modern Jewish literature.
← / → previous & next poem·1–4 toggle columns·hover a line to align all versions