אייביק
Eternal
Work 85 of 440
Page 97. 'Eternal' (Eybik): One of Leivick's most powerful prison poems from his Siberian exile (1906-1913). The setting is an overcrowded prison cell where the floor is covered with sleeping bodies. The speaker finds paradoxical joy in this misery — joy at seeing fellow prisoners' wept-out eyes, joy at having no place to lay his head. The refrain 'Lonely am I, lonely is my life — eternal' becomes a mantra of existential solitude. The poem captures the hallucinatory quality of standing upright among sleeping prisoners, the head growing large, the temples tightening. Even when he tries to escape by stepping over bodies, he must return to his corner. The eternality is both curse and acceptance.
אייביק
אַ פֿרייד האָט זיך אין האַרצן מיר צעגאָסן,
דערזעענדיק די אויסגעוויינטע אַרעסטאַנט־אויגן.
אַ פֿרייד נאָך מער, וואָס איך בין בײַ אַ וואַנט געשטאַנען
און ניט געדאַכט אַוואו דעם קאָפּ אַוועקצולייגן:
דערנאָך האָב איך זיך פֿאַר מײַן פֿרייד גענומען שעמען,
געוואָלט אין ערגעץ וואו זיך לאָזן שפּאַנען —
נאָר אויסגעלייגט מיט מענטשן איז דער דיל געוועזן —
בין איך שוין שטיין געבליבן וואו איך בין געשטאַנען:
איך האָב מײַן פּנים צו דער וואַנט אַ דריי געגעבן
און האָב צו זיך געזאָגט:
— איינזאָם בין איך, איינזאָם איז מײַן לעבן —
אייביק.
די צײַט איז זיך געגאַנגען שטיל און לאַנגזאַם,
און אַלע קראַנקע, מידע זײַנען אײַנגעשלאָפֿן —
איז לײַכטער מײַן געמיט אין מיר געוואָרן
און פֿרײַ פֿון עפּעס וואָס אויף עמעצן צו האָפֿן:
איך האָב צוריק אַ דריי געטאָן מײַן פּנים,
געקוקט ווי אַלע אָטעמען און ליגן —
איז מיר דער שלאָף מיט קאַלטע הענט באַפֿאַלן
אין אַלע זײַטן מיך גענומען וויגן, וויגן.
אָט הייב איך אויף דעם קאָפּ און בייג צוריק אים אײַן
און מורמל ווי אין חלום:
— איינזאָם בין איך, איינזאָם איז מײַן לעבן —
אייביק.
איך האָב געדרעמלט שטייענדיק, און יעדע רגע
האָט עמעץ מיך געריסן פֿאַר די אויגן:
איז גרויס אויף מיר און גרעסער נאָך מײַן קאָפּ געוואָרן,
ווי שטריקלעך שטײַף די שלייפֿן אָנגעצויגן.
איך האָב פֿון ווינקל זיך אַ ריס געגעבן פּלוצלונג
און איבער קעפּ און הענט גענומען שפּאַנען
און טרעטנדיק אויף קעפּ איז מיר ערשט קלאָר געוואָרן:
איך מוז זיך שטעלן ווידער, וואו איך בין געשטאַנען.
איך האָב צום ווינקל זיך אַ דריי צוריק געגעבן
און דורך די ציין געזאָגט:
— איינזאָם בין איך, איינזאָם איז מײַן לעבן —
אייביק.
Eybik
A freyd hot zikh in hartsn mir tsegosn,
derzendik di oysgeveynteh arestant-oygn.
A freyd nokh mer, vos ikh bin bay a vant geshtanen
un nit gedakht avu dem kop avektsuleyegn:
dernokh hob ikh zikh far mayn freyd genumen shemen,
gevolt in ergets vu zikh lozn shpanen —
nor oysgeleygt mit mentshn iz der dil gevezn —
bin ikh shoyn shteyn geblibn vu ikh bin geshtanen:
ikh hob mayn ponem tsu der vant a drey gegebn
un hob tsu zikh gezogt:
— Eynzam bin ikh, eynzam iz mayn lebn —
eybik.
Di tsayt iz zikh gegangen shtil un langzam,
un ale kranke, mide zaynen ayngeshlofn —
iz laykhter mayn gemit in mir gevorn
un fray fun epes vos oyf emetsn tsu hofn:
ikh hob tsurik a drey geton mayn ponem,
gekukt vi ale otemen un lign —
iz mir der shlof mit kalte hent bafaln
in ale zaytn mikh genumen vign, vign.
Ot heyb ikh oyf dem kop un beyg tsurik im ayn
un murml vi in kholem:
— Eynzam bin ikh, eynzam iz mayn lebn —
eybik.
Ikh hob gedremlt shteyndik, un yede rege
hot emets mikh gerisn far di oygn:
iz groys oyf mir un greser nokh mayn kop gevorn,
vi shtriklekh shtayf di shleyfn ongetsoygn.
Ikh hob fun vinkl zikh a ris gegebn plutslung
un iber kep un hent genumen shpanen
un tretndik oyf kep iz mir ersht klor gevorn:
ikh muz zikh shteln vider, vu ikh bin geshtanen.
Ikh hob tsum vinkl zikh a drey tsurik gegebn
un durkh di tseyn gezogt:
— Eynzam bin ikh, eynzam iz mayn lebn —
eybik.
Eternal
A joy poured out in my heart,
seeing the wept-out prisoner-eyes.
A joy even more, that I stood by a wall
and didn't think where to lay my head:
then I began to feel ashamed of my joy,
wanted somewhere to let myself wander —
but the floor was spread with people —
so I remained standing where I had stood:
I turned my face to the wall
and said to myself:
— Lonely am I, lonely is my life —
eternal.
Time passed quietly and slowly,
and all the sick, the weary fell asleep —
my spirit grew lighter within me
and free from hoping for anyone:
I turned my face back around,
watched how everyone breathes and lies —
then sleep with cold hands fell upon me
and began to rock me on all sides, rock me.
Now I lift my head and bend it back again
and murmur as in a dream:
— Lonely am I, lonely is my life —
eternal.
I dozed while standing, and every moment
someone tore at my eyes:
my head grew large on me and larger still,
the temples pulled tight like little cords.
I suddenly tore myself from the corner
and began to stride over heads and hands
and stepping on heads it became clear to me:
I must stand again where I had stood.
I turned myself back to the corner
and said through my teeth:
— Lonely am I, lonely is my life —
eternal.
Page 97. 'Eternal' (Eybik): One of Leivick's most powerful prison poems from his Siberian exile (1906-1913). The setting is an overcrowded prison cell where the floor is covered with sleeping bodies. The speaker finds paradoxical joy in this misery — joy at seeing fellow prisoners' wept-out eyes, joy at having no place to lay his head. The refrain 'Lonely am I, lonely is my life — eternal' becomes a mantra of existential solitude. The poem captures the hallucinatory quality of standing upright among sleeping prisoners, the head growing large, the temples tightening. Even when he tries to escape by stepping over bodies, he must return to his corner. The eternality is both curse and acceptance.
← / → previous & next poem·1–4 toggle columns·hover a line to align all versions